ここ１年、子供の趣味に付き合ってバードウォッチングをしている。
夫がすぐに影響を受けて自分もやり始めた（登山のついでだが）のとは対照的に、私の方はいつまでも初心者の域から抜け出せないでいる。私は、本質的には「自然」に興味がないのだろう。その代わりというのもなんだが、自然に関する本を読むのは好きだ。要は本を読む方が好きなのだ。子供が鉄道が好きと言えば、鉄道の本を探し、虫に興味があると感ずれば、虫の本を読む。本というツールを使えば、子供の興味に近づくことだけはできる。
しかし、子供に連れられて鳥見をしているおかげで、本の方もさらに面白く読めるようになったのは確かだ。この『鳥の巣』も、実に興味深く読むことができた。野鳥のことをちっとも知らなかったら、かなり違った感想を持ったに違いない。なにしろ表紙のベニマシコは、つい最近見たばかりの鳥なのだ！子供は絵を見てすぐ識別したが、私は何の鳥かわからなかった……。
野鳥図鑑では、雌雄や幼鳥、エクリプスなど、識別の仕方については解説されているが、どんな巣を作るかまでは載っていないことが多い。本書にはもちろん、キムネコウヨウジャクなどハタオリドリ科の鳥の巣を始め、面白い巣や凝った作りの巣がたくさん紹介されている。しかし同時に、エナガやメジロといった「ごくごく身近な鳥」の巣や、コサメビタキやセッカなど「探せば見つけることのできる鳥」の巣についてもきちんと解説されているのだ。
とはいえ、自然の中で巣を見つけるのは困難を極める。親鳥とてそう簡単に見つかるところに巣作りはしない。鳥の巣は、繁殖のために使われるもの。野生の生きものにとって繁殖とは生きる目的そのものだ。人間から見ると呆れるくらい巧妙に工夫された巣も、卵やヒナが安全に守られるように、というただひとつの目的に収斂される。安全にというのは、順調に育つ環境を整え、敵に見つかりにくくするということだ。以前参加した東京都檜原都民の森の自然教室で、野外利用指導員の方がアオバトの巣を教えてくれたことがあった。これで用が足せるのかと思うくらい簡素な巣だが、これも見つかりにくくするための「工夫」なのだと話していた。
繁殖中の野鳥は、とても神経質になっている。たとえ危害を与えなくとも巣に近づきすぎる者は危険とみなし、営巣放棄する場合もある。観察の機会があったとしても、そっと離れて見ないでおくのがいちばんだ。そういう意味で、巣に特化した絵本は、貴重でありがたいもの。繁殖中の巣の観察が難しいということは、
世界じゅうに、まだ、どこで、どんな巣をつくって、どんな卵をうみ、どんなふうにヒナを育てているかわからない鳥が何種類もいる
ということで、鳥の巣の世界はまだまだ謎に満ちた分野なのだ。
裏表紙はクマタカとそこに間借りするスズメの巣の絵が描かれている。これは『スズメのくらし（第345号）』で平野氏がいう“鷹と雀が同居している”関係そのものだ。利用できるものは捕食者でも利用する、野生動物の強かな戦略は繁殖期にこそ発揮されるものなのだろう。
本号の増補改訂ハードカバー版は、偕成社から『ふしぎな鳥の巣』として出版されている。「たくさんのふしぎ傑作集」で出しても良かったのだろうが、シャカイハタオリやシュモクドリ、ツカツクリなどの大型の巣は、大判絵本だとやはり迫力が違う。それでも『鳥の巣』の飾らない終わり方は「たくさんのふしぎ」らしくて良いなあと思う。
