大竹英洋の”ノースウッズシリーズ”について紹介してきた。
その彼が影響を受けた写真家といえば、ジム・ブランデンバーグ。
だが「多大な影響を与えた、もう一人の写真家」がいる。
星野道夫だ。
ジムの写真集『Chased by the Light』を読み終えた彼は、謝辞(Acknowledgements)にMichio Hoshinoの名前を見つけ、ジムもまた星野道夫の作品に感銘を受けていたことに驚く。コラム内の訳では端折られているが、原文の最後には「万卒は得易く 一将は得難し」ということわざが付けられている。
Michio Hoshino, who was my stellar example of a nature photographer. Michio made his last trip back to nature in 1996 documenting the grate bears he so honored. He is deeply missed. Bansotsu wa eyasuku, issho wa egatashi
『アラスカたんけん記』は、星野道夫が初めて手がけた「ふしぎ」だ。
１９歳の時、アラスカに憧れていたこと。アラスカの本を読んで、１枚の写真に心ひかれたこと。シシュマレフという村で写されたものだったこと。村に行きたいと思い手紙を書いたこと。住所も宛名もわからぬまま「村長さんへ シシュマレフ村 アラスカ」とだけ宛先を書いて送ったこと。
大竹英洋もジム・ブランデンバーグ宛てに届くとも知れぬ手紙を書いたが、星野道夫はその30年前に同じことをしていた。大竹は３ヵ月待って返信をあきらめ、直接ジムのところへ飛ぶことにしたが、星野の元には半年後シシュマレフ村からの返事が届く。そして次の夏、返事をくれたエスキモーのウェイオワナ家へ向かうのだ。
中表紙には、毛皮でできたパーカーとブーツを身につけた星野道夫の姿が。シシュマレフ村のおばあさんに作ってもらったものだ。防寒具の素材として、その土地で暮らす生きものたちにかなうものはない。
『カリブーの足音 ソリの旅（第381号）』でも大竹氏が着ていた防寒具はムースやカリブーから作られたものだったし、『川は道 森は家（第378号）』でも、伊藤健次氏が履いていたブーツは、現地ヤール村の女性が鹿の皮で作ってくれたものだった。
みな自然のなかでの営みを、存分に堪能している。
星野道夫は、山でベリー摘みしてジャムを作ったり、たき火をかこみアザラシやカリブーの肉を味わったり。ノーズウッズで大竹氏が薪ストーブで焼くバノックに舌鼓を打てば、伊藤氏は極東ロシア・ビキン川で獲れたばかりの魚を野外キャンプで味わっている。
こんなふうに、自然と共に暮らせたらどんなに楽しいことだろう。私にできるのはせいぜい山中でのキャンプくらいなものだけど。その昔『大きな森の小さな家』シリーズを読んで、インガルス一家の生活に憧れたものだが、自然から衣食住を調達するというのは、自然に依存する生活でもある。知識や経験、工夫を積み重ねてもなお危険と隣り合わせであり、生と死を否応無しに感じさせられるものなのだ。
『雑木林の１年 (たくさんのふしぎ傑作集)（第24号）』の「ふしぎ新聞」には、鐘尾氏宛てのほか星野道夫宛ての質問もあって、アラスカから回答を寄せている。
オーロラは、どのくらいでなくなりましたか。アザラシやカリブーの肉はおいしかったですか。
（略）アザラシやカリブーの肉は、とてもおいしかったです。なれるのに少し時間がかかるかもしれません。肉をなまで食べるというのは、へんな気がするかもしれませんが、ぼくたちが、おすしや、おさしみを食べるのと、あまりかわらないのだと思います。
あっ、そうそう、きのうの夜、空が晴れあがり、オーロラが出ました。
実はこれまで星野道夫の作品をきちんと見たことがなかった。今回この本を読んで思ったのは、隔絶した自然のなか一人写真を撮っているはずなのに、すごくにぎやかな感じがしたこと。自然の風景にせよ、クマの親子やカリブーなどの動物にせよ、花々などの植物にせよ、なぜか写真がおしゃべりしているような感じがするのだ。作者自身の姿がちらほら見られるから？あるいは文章のせいかな？とも思ったが、写真の持つ力がそう感じさせたのだと思う。亡き後もいまだ人を引きつけ続ける、魅力の一端を垣間見るような気がした。
