電車に乗って、ぼーっと車内広告を眺めていた時のこと。『ゾウの時間 ネズミの時間』というタイトルが目に入って、あ、たくさんのふしぎ？と思ったら、中公新書の新刊『ウニはすごい バッタもすごい』の宣伝のおまけとして、本川達雄氏の既刊本を紹介されていたものだった。私は「たくさんのふしぎ」バージョンしか知らなかった。『絵ときゾウの時間とネズミの時間』はもともと中公新書で出た本を、子供向け絵本に仕立て直したものだったのだ。ウィキペディアの本川氏の肩書きに、生物学者に続いて「シンガーソングライター」という言葉があるのを見てちょっと驚いた。
ゾウは寿命が長く、ネズミは寿命が短いが、ネズミはすぐ死んでしまってかわいそうなのか？人間の基準から見ると寿命が長い方がいいようにも思えるが、事はそう単純ではないらしい。
哺乳類の場合、いろんな動物の寿命を心周期で割ってみますと、15億という数字が出ます。つまり、哺乳類の心臓は一生の間に15億回打つという計算になるわけです。
ハツカネズミの寿命は2−3年ですし、インドゾウは70年近くは生きますから、ゾウはネズミよりずっと長生きなのですが、心拍数を時間の単位として考えるなら、ゾウもネズミもまったく同じ長さだけ生きて死ぬことになるわけですね。（ゾウの時間・ネズミの時間 本川 達雄 氏）
「たくさんのふしぎ」では、「ヒトの時間」については書かれていない。ヒトはどの辺に位置するのかなと私が不思議に思うくらいだから、子供たちだってきっと考えるはずだ。ヒトについて盛り込めなかった疑問は、上記のインタビューを見て氷解した。15億回という心拍数からすると、推定される人間の寿命はなんと26.3年だというのだ。実際の寿命とはえらい違いだ。ヒトだけは例外ということなのだろう。
- 作者: 本川達雄
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