もじのカタチ（第305号）

子供が突然、広告の裏に「ふ」の字をいろいろ書き始めた。

この『もじのカタチ』に触発されてのことだとわかった。

元々ひらがなは漢字からできたんだよ、ということは教えていた。本書で「不」から「ふ」に変わっていく様がビジュアルで表現されているのを見て、子供は実際に書いてたどってみたいと思ったのだろう。

「ふ」と発音するひらがなは「不」だけではない。だからかつては「婦」「布」「夫」などの漢字を元にしたものもあった。むかしのひらがなは、なんと今の５倍以上あったという。

文字の形といえば、今やデジタル機器に表示されるフォントのことが真っ先に思い浮かんでしまう。だが、手書きの時代であっても文字の形に工夫を施してきたことに変わりはないという当たり前の事実に、今さらながら驚かされた。「ふ」ひとつ取っても、さまざまな「ふ」を使い分けていたということは、文字の形をどう表現して伝えるかということに、昔の人も腐心していたことがよくわかる。

漢字から生まれた文字には、ひらがなの他に片仮名もあるが、これは元々文字のすき間にメモのように書く（漢文和読の補助）ために開発されたもののようだ。この小さく書くという目的の故に単純な形で作られているのだ。だから「ちょっとしたちがいで、べつのカタカナになってしまいます」。斜めの線の傾きが違うだけで別の文字に変わってしまう、学習者泣かせの文字なのだ。確かにVOWでネタにされていた、海外製品の誤った日本語表記は「ンとソ」や「シとツ」の取り違えなど、主にカタカナが多かった。

「作者のことば」では、義務教育学校や教科書では「学習用の書体」しか使われないことを挙げ、

中学校を卒業する１５歳までものあいだ、学校ではこの特殊な学習用文字だけですごしているなんて、ふしぎですね。なんとか子どもたちにも、文字の形のおもしろさを伝えたい気持ちで、この絵本「もじのカタチ」をつくりました。

と書かれているが、文字の形の面白さや工夫については、若い人の方がある意味敏感であると思う。文字を習い使い慣れた中高学年頃から、文字のカタチで自然に“遊び”始めるのは、若い人（とくに女性）の得意とするところだ。丸文字が流行った世代としても実感できる。そしてその流行に乗り切れなかった個人としては、ギャル文字に眉をひそめるのは可笑しいと思う一方、顔文字や絵文字、そしてLINEスタンプと、流行と進化を続ける「文字の文化」に、うらやましさを感じつつ、いまだに乗り切れないでいるのだ。

※　「もじのカタチ」ということで、いつも使っているデザインテーマを１週間限定で違うものに変えてみることにしました（PCのみ）。 

月刊 たくさんのふしぎ 2010年 08月号 [雑誌]