お姫さま　くもに会う（第175号） - こどもと読むたくさんのふしぎ

『お姫さま　くもに会う』は、『お姫さまのアリの巣たんけん (たくさんのふしぎ傑作集) （第150号）』に登場した姫君と５人の友人たちが、クモの生活を見物するというもの。今回も小さな体に変えられた６人は、いろいろなクモの巣に迷い込んで冒険を繰り広げることとなる。

案内役は“はえとり丸”というクモの妖怪。冒頭デカい形（なり）で登場し驚かせてしまった彼は、正体を隠すために「こんな美しいチョウになりたいという、思いで作った、一番のお気に入りのきもの」をまとって、姫ぎみの前に姿をあらわすのだ。

姫ぎみが、

「あなたはだれ？」

とたずねると、その人は、

「あの、ぼく、何に見えるかな」

と言いました。姫ぎみは、とてもていねいにししゅうのほどこされたきものを見て、

「まるで、チョウみたいよ」

とこたえました。とたんに、その人はうれしそうに、

「そうなんだ。ぼく、チョウの精なんだ。はえとり丸っていうんだよ」

と言いました。

蝶の精が“はえとり丸”なんて名前なわけねーだろ。チョウに見られたことを喜ぶはえとり丸の気持ちがとても切ない。

クモに対して「こわい」「きらわれる」というワードは出るものの、冒険中の姫ぎみ一行が、つぎつぎ登場するクモたちの“外見”を怖がるようすは書かれていない。姫ぎみははえとり丸が語るクモたちの説明に、驚いたり感心したり目をかがやかしたり。好奇心いっぱいだ。冒険物語の態で描かれるものの、クモの種類や生態を詳しく説明する生き物絵本にもなっている。

昔ばなし、神話、物語などおはなしに登場するクモのほとんどは、悪役（化物、怪物）だ。クモが紛うことなく正統派主人公を演じるのは、寡聞にして知らないが、名作『シャーロットのおくりもの』くらいではないか（スパイダーマンは所詮人間だ）。『お姫さま　くもに会う』も、“クモのばけもの”から始まるお話であるものの、読み進めていくうち、はえとり丸のいい奴っぷり、そして物語にこころを動かされるようになる。

クモがお話のキャラになるのは、むかしから身近にいた生きものだからだ。身近にいないものは昔ばなしにもならない。クモと人とは長い付き合いの関係なのだ。外見から悪役扱いされるのは仕方ないかもしれないが、人間にとっては一応益虫でもある。不快害虫とかいう言葉もあるけれど、外見がこうだから不快というのも身勝手に過ぎるのではないか。大のクモ嫌いの私がそれ言いますか？でも駆除（殺したり）はしてないよ。